~~

天气骤冷，江淮忽下了一场小雪。

所幸，各州县的秋税已押解往洛阳，数目大多比往年略多一成。

在许多地方官眼里，这大概可以表示变法已经成功了。

不论朝廷是否认同，总之就是这结果。他们已忙过了今年，随着步入农闲时节，也该放松放松了。

然而，这年初冬，一则消息传开，如同惊雷骤响，震慑了江淮大地。

“圣人亲自南巡，斩了宋州刺史郑慈明！”

“为何？”

消息传到宿州，宿州刺史南霁云闻言大为惊慌，连忙追问。

一封报纸便递到了他眼前。

他如今识字读报已完全不成问题，仔细看过，上面除了公布郑慈明之罪状，还有天子在斩首时的表态，再有包庇地方世绅侵占田亩、隐匿人口之官员，绝不姑息！

凌厉之气、威压之感扑面而来。

南霁云顿时就苦了脸。

他原是武将出身，平定战乱的过程中才开始跟着张巡学一些治理之道，并读书习字。他天赋不好，但胜在用功，总之是通过了吏部试，才被任命为一方刺史。

主政一方之后，他自诩没什么功绩，新法颁行之后他一板一眼地照着做，也很不顺利，田地也没丈量清楚，也没劝返多少农户归籍。

朝廷派来的劝农使每次见了他都是摇头叹气。

相比起宋州剌史郑慈明搞得有声有色，南霁云自觉是下下等的官。

现在那般优异的郑慈明都被斩首了，他觉得自己也要完蛋。

果然，当南霁云出城迎接天子仪驾，却是扑了个空。实则当他得到消息时，天子已然微服私访，在宿州各个地方逛了很久了。

“听闻郑慈明就是这么栽的。”有官员凑到南霁云耳边小声道。

“你不要吓我。”