酒楼大堂，觥筹交错。

乡贡举子们初入长安，个个都是意气风发，高声议论着国事。

不少人甚至毫不忌讳地谈论着天宝五载的韦坚案、柳勣案、杨慎衿案，痛骂李林甫。

其中一桌正在说李林甫在任官的各个时期认错字的故事，高喊着“杖杜宰相”举杯敬酒，哈哈大笑。

忽然，有人高声喊了一句。

“石堡城根本不该打！其城险固，吐蕃举国而守，事若不捷，退则狼狈！”

薛白闻言，转头看去，只见是坐在隔壁桌的三个书生正在争执，喊话者年逾四旬，也不知是因为酒还是因为争执，面红耳赤。

他不由疑惑，原来乡贡举子对家国大事也这般清楚。

“不错。”元结对这话题很感兴趣，当即站了起来，开口道：“石堡城三面险绝，唯一径可上，倘若强攻，必死者数万，得不偿失，与其强攻，不如静待时机。”

这个话题对于一众举子而言有些陌生，大部分人都转过身去，继续饮酒。

唯有方才在争执的三个书生端了酒杯过来，想与他们这桌议论。

“诸君春安，在下严庄，这两位是张通儒、平洌，我等皆是河北乡贡……”

严庄三十余岁，思维敏捷，谈吐犀利，显得颇为干练；

张通儒便是方才高喊之人，年纪最大，科举十年未能中第，看着十分落魄；

平洌是个有些腼腆的年轻人，拿出行卷给众人看了，写得一手好文章。

“方才便是我与张兄争论。”严庄道：“我认为一两年内西北便有战事。”

“我依旧认为石堡城不值得发兵攻打。”

严庄道：“问题不在于是否值得，须知自开元二十九年石堡陷城以来，大唐已休兵秣马六年，将士们已等得够久，如今该考虑的是如何打。”

元结正要开口