颍上县南面有一条小河，叫做小颍河，小河就在县城南面注入汝水。

唐军大营就驻扎在小颍河南岸，小颍河水质清澈，唐军饮水做饭都是取小颍河的水。

这天上午，有村民跑来报告，河中发现大量死尸，李晟当即率领一支唐军赶到河边查看情况。

尸体已经被村民捞上来了，大概有一百多具，都是青壮男子，军医上前去查看，忽然大喊道：“所有人都撤退，不要靠近，是瘟尸！”

围观的村民吓得魂不附体，跌跌撞撞四散奔逃。

李晟也大吃一惊，急忙命手下回去禀报，又名士兵取来柴火和油前来焚烧尸体。

王思礼得到了消息，他立刻意识到事情不对，不可能是普通百姓，一百多名青壮男子，极可能是病死的士兵，李希烈用瘟疫来对付自己。

他当即下令，不准再取小颍河的水饮用做饭，大军准备起拔北上。

当天下午，十余万唐军离开颍上县，向北面汝阴县方向撤退。

瘟疫防不胜防，三天后，军中大量士兵出现了上吐下泻症状，疫情来势凶猛，短短两天时间，就有三千多士兵病倒。

不仅是军队，之前驻扎的上颍县也同样爆发了瘟疫，一个村一個村被感染，县城里的百姓纷纷扶老携幼向北面逃亡，王思礼下令军队进行拦截，不准颍州百姓向北逃亡。

王思礼同时紧急向天子求援，要求医师和药物大量援助颍州。

消息很快传到了洛阳，天子李亨大惊失色，当即下旨，全城征集医师和药材，赶赴颍州救治军队和百姓。

李亨同时采纳了鱼朝恩的建议，封锁洛阳南面和东面所有的关隘，不准任何人进入洛阳地区。

战争已经没有人关心了，李亨再次召集政事堂，商议应对瘟疫的策略和措施。

裴遵庆对天子道：“陛下应该下旨，公开严厉谴责李希烈