宴会后数日，李著到家了。他今年二十一岁，去省城数月脸黑瘦许多，只有那双眼睛和还那么乌亮。

中举后不知为何，反而显得更沉稳、更少言语。

家里少不得又是一通乱，李严夫妇只好把分家的话题先放下。三房这边迎来送往了整整三日，门口才逐渐消停下来。

李丹在他回来的第四天走进长兄住的院子。李家兄弟五个，除去李硕因为和李丹是同父异母血缘较近，最亲密的就是这位长兄。

当年李丹刚回乡，二哥李靳仅比他大两个月正是撒泼耍赖的年龄。

李著却已经十岁，是他关怀、照顾弟弟们，也是他在学堂里保护李丹不受欺侮。

后来李著被送到南昌的书院读书，李丹便很少再见到他。直到前年李著回家备考县试兄弟俩才又见面。

去年夏初李著迎娶朱氏，兄弟俩相见就越发少了。这次再相见，李丹站在长兄面前竟有了些陌生感。

“怎么，你成日里在家闹天宫，见到我就装成猫了？”李著说完嘴角才露出几分笑意。

李丹见到熟悉的笑容松口气，上前见礼说：“大兄怎的这般黑瘦了，竟让小弟没认出来？难道在外面吃不少苦？”

“吃苦事小，忧国事大呵！”李著叹口气。

“大兄以前可不是这样的。”李丹有些惊讶。

这时朱氏带个小丫鬟来奉茶水，笑着对他说：“三郎不知，你大哥这次回来好似换了个人，话也少了，不见访客的时候常常在这株茶花旁踱来踱去，好似考场上三日尚且意犹未尽似地。”

“唉，那三天可真是，苦不堪言呐！”李著摇手：“不提也罢。”

“什么事让大兄这样忧心？”李丹谢过大嫂，待她离开后又把话引回正题。

“我归乡两年，谁知这次外出、返乡竟两次遇贼于道，还好都化险为夷，却让为兄心忧不已。

太平来之不易，怎么现在又开始闹起来了呢？”李著