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经过一日的折腾，谢慎与众好友离开翠湖返回陆府时已是日暮时分。

好在二丫小萝莉早已经给少年们准备好了饭菜，倒也不至于叫他们饿着肚子。

科举之路，难于上青天。起初谢慎以为这句话有夸大的成分，但当他成为了亲历者，才领悟其中奥义。

科举的难不是难在八股文章、儒家经义，而是难在人情世故、难在盘根错节的关系网。

隋炀帝大业元年创立科举制度以来，近千年的发展使其形成了一套完善的体系。相较于九品中正制，科举自然更公平，但绝不是说它没有空子可钻。如果说九品中正几乎堵死的寒门子弟的上升阶梯，科举便给他们开了一扇窗，但也仅仅是一扇窗而已。

最明显的就是县试、府试、院试三场初级考试了。由于这三场考试是不糊名的，那些世家大族的子弟就占据了相当大的优势。只要他们作的文章不是太差，上榜就不是什么问题。当然，若是遇到刚正不阿的考官，也会偶有马失前蹄的情况，但那毕竟是少数。

再往上走，乡试、会试虽然更为公正，但暗中比拼人脉的时刻却到了。寒门子弟缺乏人脉，即便最后进士登科，除非文章真的超凡脱俗，否则名次也不会太好。

这也是谢慎急着结交拜谒大宗师的原因。如果只考虑院试，以他县试、府试双料案首的身份应该不会有什么大问题。但想要继续往上爬，便要搭上大宗师这根线。提学官已经是他通过自身努力能够接触到的最高等级官员了，通过提学官认识到更多朝中重臣是他唯一的选择。

没有一个拿得出手的业师，就如同水中浮萍，始终没有根基。

小萝莉将饭菜端上摆好，几个少年便围坐一桌吃了起来。

诗会上他们都顾及着仪态，根本吃不到什么