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中唐以后的军队当中，本来就有不少是恶少年，平日间就在街上蹴鞠斗鸡赌博的。舒州保信军里面，也有不少这样的恶少年，他们原本都是舒州当地的流氓小混混，只是为了出人头地，荣华富贵才参加军队的，现在重新操回老本行，自然是个个兴奋异常，对城外的围困也就不怎么在意了。

在正常训练和作息之余，能够参与蹴鞠运动，又或者是观看蹴鞠运动，对士兵的身心健康都是巨大的鼓舞。为了调动大家的积极性，刘鼎还煞有其事的按照现代的足够比赛，设定了比赛规程，鼓励大家积极参加蹴鞠运动。最后获得胜利的三支队伍，都可以获得丰厚的奖赏。刘鼎甚至许诺，获胜的三支队伍，将会得到他亲自颁发的一个奖杯：一个精美的瓷器上面，刻印着所有队员的名字。

刘鼎甚至还悄悄的让人在城内开下盘口，进行最原始的赌球活动，那些不能亲自参与蹴鞠比赛的士兵，于是又有了新的乐趣。桐城内一个女人都没有，**成了奢望，于是赌博横行，赌球比赌博显然要有趣得多，于是很多人都将自己的薪金拿出来，参与赌球活动。在短短的两三天时间里，刘鼎就回收了超过两千贯的资金，这些资金很快又成为比赛的奖励，于是大家的心思，都集中到了蹴鞠比赛上。当然，这里面的内幕，是极少人知道的，在外人的面前，刘鼎绝对是童叟无欺。

一时间，被围困的桐城内部，喝彩声此起彼伏，赌球运动也是如火如荼，城外的淮西军偶尔听到，还以为城内发生了动乱，都眼巴巴的等着看桐城的好戏，甚至连颜觉郦都走到大营的外面观看，等待刘鼎的人头被扔出来。但是很可惜，当喝彩声消失了以后，一切又恢复了正常，桐城还是桐城，还是可以让他砰的头破血流的桐城。

被刘鼎修改过之后的蹴鞠运动，对抗更加的激烈，团队之间的协作也更加的紧密，赌球能够赢得的奖励也越来越丰厚，自然吸引了更多的赌球之人，