。算起来，他是明太祖朱元璋二十三子唐王朱桱的八世孙。

朱聿键的祖父老唐王宠爱小妾，因此也宠爱妾室所生儿子，憎嫌朱聿键的父亲，当时的世子朱器墭。因此，他暗中把朱聿键父亲囚禁在奉承司内，想活活饿死他们父子，而当时朱聿键才十二岁。

幸好当时有个小官一直帮忙送些糙米饭，才没饿死，可也一直在这牢笼里困了十六年。不过在这十六年里，朱聿键居然还一直埋头苦头，没有绝望，更没浪费光阴。

父子两熬了十六年，眼看快要熬出头了，结果却被急切想要袭唐王位的弟弟在崇祯二年给毒死了。老唐王却还准备封爱妾所生儿子为世子，还想取消朱聿键的世子地位。

还好当时为南阳地方官的陈奇瑜吊唁时，警告了唐王。老唐王害怕日后被追究，才赶紧立朱聿键为世孙，同年老唐王去世，朱聿键袭封唐王。

在明室宗中，朱聿键是个比崇祯还刚硬的人物。袭封之后，锋芒必露。不但与朝臣多有冲突，得罪很多大臣，还为父报仇，直接杖杀了两位叔父福山王和安阳王。然后等到崇祯九年清军入寇的时候，他更是上疏请求勤王。

崇祯不许，他竟不顾藩王不许掌兵的国法，自己招兵买马，然后率着这支兵马从南阳北上勤王。

走到半路，被地方官阻拦，崇祯勒令返回，朱聿键只得率军回返，清军没见着，半路上与流匪打了几仗，却也互有胜负。

结果一心勤王的朱聿键一返回南阳，就被崇祯废为庶人，还派锦衣卫把他关进了凤阳的皇家监狱，然后改封其弟朱建策为唐王。

朱聿键关押在凤阳期间，太监索贿，不给，被折磨，也不服。又在凤阳熬了五年。

等到刘钧称帝后，江北的官员便谋划着举兵勤王，史可法、路振飞等官员秘密从凤阳监狱中把朱聿键接出来，结果江北的谋反很快为锦衣卫侦知，史可法等人被一锅端，路振飞