由于松锦大败，原先调往辽西的川陕以及宣府关蓟兵马几乎尽没，那些战场上逃过一劫的，有些做了逃兵，其余的则多被吴三桂和祖大寿收编入自己麾下。

战后，朝廷再次调集河南山东江北等地兵马北上，加强京畿与关宁防御，中原之地越发空虚，尤其是西北的晋陕川一带。

楚国公刘钧率辽东军斩虏皇破辽阳兵围沈阳，迫清虏大军回援，这让关宁与京畿形势大为缓解，可西北之地却形势越来越恶劣。

闯王、曹操等一支又一支流匪卷土重来。

腊月时节，黄州城外的江水静静的流着。虽然川陕的流匪还没有进入两湖，可湖北的空气也似乎紧张了许多，连往日里繁忙的码头，也少了几分热门喧哗。

码头下的江上依靠的船只少了许多。

一条大帆船徐徐靠岸，这是一条软帆船，在一年前，长江里还见不到这种西夷式样的帆船，可如今，这种船却已经是十分普遍了。就在黄州城外，就有一家造船厂，规模极大，专门造这种软帆商船，船厂一月能造出十条大商船。

船只靠岸，张山从船上下来，江边早有许多人在等候迎接。迎接的人都穿着绯绿官袍，胸口补子上禽兽图案，品级还都很高。

“这人什么来头，居然劳动袁总督亲自迎接？”旁边一条货船上的船员们都惊讶的望着船上下来的那人，也不见有什么特别的地方，没什么排场，身上也没有官袍。

这时船长走了过来，打量了几眼那边，然后道，“十有**是九头鸟的大将回来了，瞧这排场肯定不是楚国公回来了，但能让总督亲自迎接，不是总兵也是副将级的。你看那条船。那些关着的舷窗，这是炮窗，这么多炮窗，可不是什么普通商船。这是一条战舰。再看下来的那些随从，虽没穿军服，可一个个的气势，明显是当兵的，还是精锐。”

“楚国公是不是要率九头鸟回来了。”一