”

马钧听了这话，不禁吓一大跳——族长找我做啥？难道说前几天申请去应科举之事有了回复么？那也用不着族长亲自出面跟我说吧……

于是心情忐忑地出了私学，沿着来路向东方而去。马氏家学紧挨着族祠，而在族祠另一侧，则为马氏族长所居，庭院广阔，外围石墙，内设高橹。那不仅仅是一族之长的居处，设有盗匪袭扰。其功能还可以瞬间转换成极具防御性的坞堡。

马钧叩门报名，然后拱着手等了好一阵子，才终于有人出来，引领他进入正堂。这一代的马氏族长名叫马丁，字子躬，论辈分是马钧的从祖父，并且就是他好朋友马克的叔祖父。马子躬时年五十有七，也算高寿了，一张风干橘皮一般的老脸，花白胡须飘洒在胸前，手柱竹杖，在榻上傲然而坐。

马钧进来，俯身施了大礼，然后站起身，就见马丁身后还站着一个中年人，朝他微微一笑，挤了挤眼睛。见到此人也在，马钧心中多少安稳了一些——那是马克之父、马丁之侄，姓马名弁。说起来马氏一族当中，绝大多数人都瞧不起马钧母子，能够不见天儿地欺负这对孤儿寡妇，那就算很不错啦，只有这马弁据说少年时曾与马钧父为至交，故此对亡友的遗孤关照有加——马钧与马克的交情，也泰半因此而来。

“马弁”在后世是一个专有名词，指代官员身边的护兵，地位颇为低下，但这年月尚未有此一说，否则他的这名字就实足可笑啦。“弁”者，乃周冠也，周礼士大夫服冕，而士服弁，后亦引申为成年人，另有方言指急切。总而言之，以弁为名，跟以克为名，以钧为名，就表面上看起来，亦皆士人之名也——倒是马丁这名字有点儿俗气。

且说马钧朝从祖父马丁、从伯父马弁施完大礼后便站起身，拱着手退至侧位，垂首等待族长的问询。马丁沉吟了好一会儿，直到马钧始终维持同一个姿势，腰背都开始发酸了的时候，才轻轻痰咳一声，缓缓