中，也即新的汉中、上庸、西城三郡，西面的武都郡一多半儿仍为叛羌所占据。其后刘备入蜀。与张鲁夹击刘璋，二家时分时合，最终分巴郡为三，张鲁亦得抢占其一。等到刘备进入成都，他就把刘季玉这位名义上的益州牧给供了起来。自称后将军、沅州刺史，实掌全权。

刘备曾派关羽东进，协助刘表守备荆州，其后曹操得到襄阳、西陵，刘表后缩到江陵，曹军退去后，关羽也就返回了蜀地。刘备在蜀中连年积聚，势力膨胀得很快。到了这一年春季，终于决定北上对张鲁动兵啦——张飞在巴西，关羽循阴平。刘备自将大军出白水，三路挺进汉中，张鲁军是损失惨重，节节败退。

张鲁无奈之下，遂使功曹阎圃前往许都，向朝廷求援。曹操聚集将吏商议。众口一辞，认为必救汉中。

刘备在稳定了蜀中的局势以后。肯定会北取梁州，不仅仅熟知后世史料的是勋能够料得到。这本就是题中应有之义啊。贾诩、刘晔、陈群等人早就提醒过曹操，说若使刘备抢占了汉中，一则后方蜀中无忧，二则北可威胁陇上，东可直出襄樊，乃处于根基稳固，可多途以争中原之势，不可不防。与此相反，朝廷若能占据汉中，则可以高屋建瓴之势直下益州，刘备不足平也。

陈群建议，可使凉州牧吕布挥师南下，以伐张鲁，以御刘备。然而是勋、荀攸等都反对这一建议——吕布，虎狼也，朝廷不易吞并，乃纵之凉州，要是再被他拿下了梁州，必然势大难制。此前，曹操才经荆襄大战，又忙着加九锡和建藩国，巩固自家势力，暂时无力去伐张鲁，所以这事儿就拖了下来，没想到还是被刘备给抢了先手。

等到张鲁遣阎圃前来求救，那这不出兵相救不行啦。陈长文再次建议，汉中偏远，远水恐怕难救近火，不如先使吕布前去相助吧。是勋还没开口呢，程昱先说了：“若使吕布得梁，可与刘备二虎相争，朝廷得其利也。然若二虎不争，反相媾合，诚