那样，一路败逃回许都的，而是勉强打着得胜鼓，对外宣称是奏凯班师。

里子没丢光，面子也有了，曹丞相心中虽有遗憾，返京途中的心情倒还不算很糟。眼瞧着即将抵达许都。郗虑得信而来，禀告曹操。说天子打算亲自郊迎。曹操口头上谦逊了几句，心中却颇为受用。

正在此时，突然有快马送来了鲁肃的急信。曹操展开书信一瞧，突然间双眉一竖，双目充血，暴喝道：“贼子敢耳！”

鲁肃向曹操汇报了什么消息呢？原来周瑜回师途径春谷，竟为孙权族兄孙暠所刺！

经过江陵、西陵城下两仗，曹操对周瑜是恨得牙痒痒的，心说待我重整兵马，乃可放着江陵孤城不理，直取江东，再与小辈一较短长！某自起兵以来，再没有打得那么难看的仗，简直是被周瑜玩弄于股掌之间。无论战略谋划，还是战役调度、战术运用，周公瑾皆当世之人杰啊，若不能当面催破，如何消我心头之恨？！

可是没想到周瑜竟然死在“自己人”手里了，曹操不觉得丝毫的欣喜，却反而怒气填膺，心头憾甚——我靠小辈竟然就这样带着败曹的光环挂了，这场子我再也找补不回来了呀，是可忍，孰不可忍！

鲁肃在信中叙述，说他从很早以前就秘密遣人去游说孙暠——既然孙暠曾经起意夺权，失败后为孙权所疏远，那便正是我等分化江东的一大契机。本来这事儿曹操是知道的，鲁子敬当然禀报过，曹操还承诺说，孙暠若降，可将孙贲的扬州刺史之职转让给他，并封将军号和亭侯甚至县侯爵位。鲁肃以之引诱孙暠，孙暠颇为意动，只是一直找不到合适的机会——他手头本部兵马仅仅两千多人而已，又被调出腹心之地，即便作乱也动摇不了孙权的统治；直接渡江投曹吧，一则并无尺寸之功，怕曹操不守承诺，二则即便得了扬州刺史之职，那也是空头衔呀。

这回周瑜退兵返回吴会，鲁肃再遣人去通知孙暠，说机会来