F－20“虎鲨”是美国诺斯罗普公司F－5家族最后一个战斗机，本来的编号是F－5G，是F－5的升级版本，但是，除了机体之外，已经经过了大规模的改装，所以，被赋予了新的编号：F20，主要用于出口销售，那些已经买了F－5战斗机的国家，都是F－20的潜在客户。

相比F－5战斗机，最大的变化，就是加装了与F/A－18同级的F404涡轮风扇发动机。虽然改为了单发，但是，比原来的双发动力还要强劲，而且非常省油。因为发动机的改变，进气曲线不同，所以进气道与进气口都重新进行设计，后机身也与以前的有所不同。

而更加大的变化，就是F－20的雷达，为了赋予这种出口型战斗机强大的姓能，诺斯罗普公司换装为雷神公司的AN/APG－67，这种比F－16战机装备得还要强大的雷达，除了提供常见的空对空与空对地模式之外，还使F－20具备了发射中程雷达导引空对空导弹的能力，这是相当大的提升。

但是，过小的机体，限制了F－20的发展，再怎么改进，这也只是一种轻型战斗机。

而且，F－20的前景，相比它的原型F－5，非常不乐观。

六七十年代，美国的海空军的主力战斗机是F－4幽灵战斗机，但是价格和后勤维护的成本非常高，使得许多潜在的客户难以接受，就是连财大气粗的伊朗，在采购F－4的同时，也采购了一批F－5作为补充，更不用提其他国家。所以美国决定开发一种专供外销给盟国的轻型战斗机，诺斯洛普公司以T－38高级教练机为蓝本，推出了F－5A/B自由斗士战斗机，接着提升航电与强化对空作战能力，推出了F－5E/F战斗机，得到了很大的成功，销量只有苏联的米格－21能够与之媲美。

诺斯洛普公司大受鼓舞，于是接着改进，选用先进的F404发动机，配合新式的脉冲多普勒雷达，