韦为士，隶属司马赵宠麾下。军中牙门旗既长且大，一曰突然倒塌，所有人都无法将其举起，这典韦以一只手把牙门旗竖起，从此为人所敬重。后来，典韦成为夏侯惇的部下，数次斩首有功，并拜为军中司马之职。

兴平元年，曹艹讨伐吕布。

时吕布别置军屯于濮阳西五十里处，曹艹夜袭其屯，不想未等回还，吕布亲率援军赶到，双反立刻发生了惨烈战斗。曹艹临时招募破陷敌阵的人选，又是这典韦抢先应募，率领数十人，着重甲，不执盾牌，便冲入敌阵。与吕布鏖战百余合，曹艹援军抵达，吕布不得已撤退。

那吕布世称虓虎，有人中吕布，马中赤兔之说。

胯下一匹赤兔嘶风兽，掌中一杆方天画戟，曾杀得关东诸侯闻风丧胆。世人虽鄙薄其人品，但谈到吕布的武艺，莫不引为翘楚。典韦能与吕布大战百合，也仅仅是稍落下风，其悍勇之程度，可见一斑。也正是因为这一战，典韦得到曹艹青睐。又因他姓格憨直，从不结党营私，甚得曹艹器重，拜为都尉，留在身边，并让他带领亲兵数百人，在军中大帐巡绕……

建安元年，曹艹又加封典韦为武猛校尉，并亲赐表字：君明，还称赞说，典君明乃古之恶来！

军中流传：帐下壮士有典君，曹公从此夜能寐。

也就是说，只有典韦在的时候，曹艹才能够安心入睡。

曹艹征伐南阳，来宛城受降当天，曾设下酒宴，邀请张绣等人一同置酒高会。逢曹艹行酒之时，典韦就手持大斧，立于曹艹身后。那斧刃直径几近四十公分，寒光闪闪。以至于曹艹走到人前，典韦在后面一瞪眼，对方就乖乖饮酒。一直到酒宴结束，张绣等人均不敢仰视。

至于三国演义当中，更是将典韦形容的极为可怕。

而在后世的京剧立面，典韦更变成了黄脸大汉，为众人所知。

今天，是张绣和曹艹换防之曰