贡生有很多种途径，有的是地方上优秀的秀才，成绩名列前茅，经由地方官府推荐，得以入贡。
还有就是所谓的纳捐的贡生，叫捐生或者是捐监，也可以推荐入国子监读书。
当然，举人若是不肯去吏部选官，也是可以去国子监读书的。