观了设在府前街的广盛票号德州分号，还走街串巷调查大小店铺的经营状况，甚至到老百姓家里看他们的日子过得怎么样。

结果让夏元吉又惊又喜，德州商业的景气程度，甚至能赶上江南的无锡嘉兴等地，比他长沙老家还要繁华，老百姓的生活水平也和江南百姓能有一拼了，这简直是个奇迹！

唯一没想到的是，他的举动居然招来了锦衣卫，夏元吉不得不亮明了身份，这才没有被当成敌特抓起来。

不想跟当地官府应酬，夏元吉便离开了德州，路上也不再停留，直接赶往济南。

到了济南城，就更让夏元吉震惊不已了，那种商旅云集、店铺如林的景象，他只有在苏杭南京这些江南的中心城市才能看到，整个黄河以北，都是绝无仅有的！

换成一般人，看到这样的景象，可能只会感叹一番，‘不愧是天下灵秀的济南城，果然名不虚传！’但夏元吉当了二十多年的大明管家，焉能不知济南原本的样子？仅在五年之前，济南还在全国省城中位居下游，仅仅比西南西北的那些省城强一些，别说跟杭州苏州南京比，就是太原、西安、长沙这样的城市也比不了。

夏元吉更深知济南和山东的问题有很多，劳役繁重、苛捐杂税、久旱无雨、吏治腐败、邪教猖獗、豪绅横行……可以说，天下各省的麻烦山东都有，而且还有很多麻烦是山东独有的，夏元吉甚至曾灰心的认为山东注定是大明朝最沉重的包袱，会把帝国拖下深渊。

当初朱棣决定对山东采取休克疗法，让所有的脓疮都破掉，很大程度上就是基于夏元吉这种判断。然而仅仅过去不到五年，济南、山东就走出了泥潭，发展到这种程度，怎能让夏元吉不面红耳热，乃至无地自容？

夏元吉本打算在济南城好好逛逛，却被储延逮了个正着。

“哎呀，夏国老！可算找到您老了！”储延笑眯眯向夏元吉行礼：“从德州知府