下伙食。他甚至觉着能这样过一辈子，也不算失败的一生。

直到那天，他亲眼目睹了那一幕……

那天是十月十七，不是放告的日子，衙门里静悄悄的。王贤正在公房里与吴为喝茶说话，突然听到外面咚咚咚有鼓声响起。吴为不禁大奇道：“有人击鼓鸣冤！”说着打开侧窗望出去。

王贤的公房在头上一间，侧窗正对着仪门，便见皂班的差役，闻声慌忙跑出去查看究竟，不一会儿又匆匆跑进去，向知县大人禀报。

那鼓声响彻县衙，早惊动了签押房里的知县大人。这还是他上任以来，头一次有人击鼓鸣冤呢，魏知县闻声有些激动，一面命人伺候穿戴，一面分付传点发梆，升堂问事。

还是司马师爷老练，提醒道：“东翁，昨天才是放告的日子，怎么事主却要等到今天告状？还是弄明白了再说。”

“这有什么，事出突然呗。”魏知县浑不在意道：“再说国朝制度，有人击鼓必须即刻升堂，不得有误。”

说话间，那皂隶进来禀报说：“大大大老爷，不好了，有人击鼓鸣冤！”

“早听到了。”魏知县没好气白他一眼道：“是何人击鼓？”

“县学里的一干秀才相公。”

“啊……”魏知县大吃一惊，登时不再跃跃欲试道：“所为何事？”

“这，他们不肯说，要等大老爷升堂才递状子！”皂隶答道。

“……”魏知县眉头紧蹙，望向司马求。能让一群秀才集体告状的，肯定是什么压不住的大事。魏知县没意识到，自己当官不到一年，遇到事情的第一反应，不是如何解决，而是能否压下去……

司马求也皱眉道：“只能看情况再说了，东翁若是觉着棘手，先接了状子，改日再开堂便是。”

“诚然。”魏知县点点头，便出了签押房，来到二堂端坐。

“升堂……