总体来说，这时的金国水军规模较小，成员也以女真人为主。一次参战不过二十余舟，甚至只有三十多人，而且水陆军界限不分明，并不专于水战，同样也参与陆战，担负的任务也不单一，有时作为一支防御力量分散布防，有时作为一支进攻力量集中使用。

只是因金军中这些兵将熟悉水战的特点，而只在需要时操舟参战，平时水军只是步骑军中兼具有水战能力的一部分，陆军登舟即为水军，水军登陆即为陆军。金水军这种水陆兼顾的作战方式决定它参加的水战规模较小，水战技术水平并不高，也只是基本能满足当时战争形势的需要而已。

不过金国建国后，过境辽阔，海岸线漫长，而主要敌人宋朝又是传统的水军实力较强的国家，常由海道袭扰金国沿海地区。尤其是赵柽登基后大力发展水军，并利用水军成功的实施了营州敌后登陆作战，打了个措手不及，然后又派水军炮击沿海州县，并展开登陆作战，不但牵制了他们的大量兵力，而且造成了百姓极大恐慌，重挫了其士气。其后又以水军封锁航道，阻断贸易，沉重的打击了他们的经济。

而金国水军面对宋军的打击和袭扰却束手无策，出战就被击沉，只能缩在港中避战。面对敌方的此类袭扰，加强沿海防御对于维护金国的安全和社会稳定变得十分重要。为此金元帅府下令，沿海要地建设城寨，派遣戍兵以防御来自海上的攻击，同时也开始发展水军。

金国便征调熟悉水性，精通船舶制造的各族人，砍伐树木修造船舶，扩充水军。至此金国水军经历了一个从小到大、从弱到强的过程，水军装备的船只也由初期的以掠取为主，过渡到以自身建造为主，舟船质量也随之大幅提高。

但是金国统治下的契丹、奚人等属于游牧民族，不娴水性，而女真、汉、渤海等族较多的接触和使用舟船，但因为女真民族航船能力有限，相比其他民族，汉族有着利用舟船在内河和海上航行的悠