袭了过去的历朝的做法，认为骑兵花费过大，而且战斗力低下，应该优先发展步军。

赵柽此举立刻引起朝臣的不满，纷纷上书，引经据典的跟他辩论，但终不离范仲淹的“自古骑兵未必为利”，“沿边市马，岁几百万缗，罢之则绝戎人，行之则困中国”。沈括的“以为契丹马所生，而民习骑战”，而宋朝“利强弩”，“舍我之长技，勉强所不能，以敌其天产，未闻可以胜人也”。

宋祁所说的“损马而益步”，“臣料朝廷与虏相攻，必不深入穷追，殴而去之，及境则止，然则不待马，而步可用矣”。除买马花费重金之外，自五代迄宋，“计一骑士之费，可赡步军五人”，或说“边城一马之给，当步卒三人”，组建和编练骑兵，自然是一项耗费巨大的投资。这些都成为不少士大夫反对加强骑兵建设的重要理由。

朝中大臣们不主张发展骑兵，不过是反映士大夫们战略目光的短浅，而不重视骑兵建设，恰好是宋朝传统的消极防御战略的组成部分。以为宋朝有“马少，又人不习骑”的短处，“每至贼来作过，则朝廷常以所短敌所长，是以十战十负，罕有胜理”，这些在当时当然是有一定道理的。

赵柽立刻予以痛批，不善骑射的状况，是可以通过训练和战争而改进的。辽、西夏、金等举行大规模会战时，往往集中几万以至十万以上骑兵，而步兵仅仅负责运输，开壕堑等项工作。骑兵作为突击兵种，集中使用，可以发挥很大威力。汉武帝派卫青、霍去病等将与匈奴角逐，正是采用组建和集中使用骑兵大部队的战略，得以深入河西，长驱漠北，取得以往使用步兵作战不可能达到的战效。

然而正是宋人却长期沿用以步兵为主的传统战略，不懂得编组骑兵大部队，集中使用的重要性，而将骑兵分散于各个战场、各支部队，作为步兵的附庸。尽管在整体上和总数上，宋朝的骑兵不一定处于劣势或绝对劣势，而在各个战场上或战役中