在此互有攻守。到了宋代，河北、河东地区的战略地位比过去得到空前提升。因为北宋定都不是在以前山河四固的关中地区，也不是在关塞重重的伊洛流域，而是在交通便利却又无险可恃的开封城，那么河北、河东地区就代替陕北、河西成为庇护京畿的最后屏障。

河东路“其地东际常山，西控党项，南尽晋、绛，北控云、胡，当太行之险地，有盐、铁之饶。”除了代北为契丹所据以外，山川形胜还是比较完整的，主要是山地与黄土高原结合的地貌，而且区域分异明显，东西两侧皆为山地与高原，分别以太行山、吕梁山为主体，中部则是河谷盆地相间其中，自古就有“山河表里”的美称。

由于河东路的地理环境是山河相间，从北向南依次为晋北的恒山山脉，晋中的忻定、太原盆地，晋南的临汾、运城以及上党盆地，本朝以其为重镇，屯精兵以控边部。其国防便是常用的依托代北恒山山脉起伏的山峦修建关隘要塞，特别是从契丹入侵晋中地区的四个主要交通孔道，更是择精兵以拒之。

宋代的河东地区，辖区主要在黄河以东,大致相当于今山西省大部和陕西的部分，管辖太原、隆德、平阳三府，代、忻、宪、丰、府、麟、岚、石、隰、慈、汾、绛、辽、泽十四州，宁化、保德、火山、晋宁、平定、威德八军。

路治太原府控带山河，踞天下之肩背，为河东之根本，下瞰长安谓开封，才数百里，诚古今必争之地也。宋太平兴国四年，宋仁宗灭北汉后，毁旧城徙建新城，以为北方重镇“控扼二虏谓辽人，夏人也”。太原府南下又分东西两道，往西南走汾州大道可去平阳府、绛州以控制临汾、运城两盆地，再趋永兴军路可攻略关中。太原府往东南走即为东南大道，经团柏镇达威胜军治铜鞮县，再南至泽、潞州的上党地区。由于唐宋经济政治中心的东移，河东地区联系东南道路繁荣起来，而泽、潞州也成为中原地区联系河东的要冲和军事争夺