夏去秋来八月初，苏州府又迎来了一位新的分守苏松道。也就是说，原道台石大人要走了，朝廷允了他致仕，并仍按惯例赐与冠带，算是给老臣体面。

从年初三月到如今八月，算起来石纶石大人也就当了五个月的道台便黯然去职，这恐怕是事先谁也不曾料到的结果。一代能臣败走麦城，令人唏嘘。

数曰内交接完毕，石大人无事一身轻，也不想在伤心地久待，这天便低调登船，欲动身回乡。

话说苏州城西最近筑了右门、开了李塘，新城门水道都比阊门宽阔易行，也能通往运河。所以离得近的人要出城，自然不会再去挤阊门，石大人的船只便取了这新道而行。

舱中石大人与高先生对坐而谈，“我如今一事无成放舟还乡，怕是要耽误你了，故而我欲荐你去友人处作幕如何？”

高先生感慨道：“东翁不必，我也打算回家，今后将这些年见闻著述成书，也不枉在各地走了一遭。倒是东翁你，真欲如此袖手而去么？连个送别仪式都没有。”

石大人伤感道：“时运不济，不归去又奈何？”

没说得几句，却听到外面人声嘈杂，大呼小叫之声此起彼伏。

高先生推窗外望，看见岸上百十来人聚集沿着河边跑，有人喊道：“大人慢行！小的们感念恩德，愿以薄酒践行！还望大人不吝赏脸成全小的们心想！”

高先生忽然激动起来，回头道：“东主你看，这便是民心！民心可喜！是非曲直自有一杆秤！”

正襟危坐的石大人也忍不住探头朝外扫了几眼，心里五味杂陈，这苏州府的百姓，也不全都是刁民哪。他这样的好官，终究是好官，群众的眼睛是雪亮的。

被认可的石大人胸怀激荡，起身出舱到了甲板上，更加感到受之有愧，叹口气要开口。

不料有人却抢了石大人的台词高声道：“父老们何须如此！本官