贡品如何，总要有非常丰厚的赏赐，而且是按人头派，也先也是看中了这一点，派出的使臣不断增加，最后竟加到烈口多人。

王振对此忍无可忍，下令减少赏赐，也先以此为名对明朝动战争，英宗当时年少气盛，想御驾亲征，王振也想耀武扬威，名留青史，于是极力撺掇英宗亲征，但是由于当时明庭的主力都在外地作战，一时难以调回，因此朝中大臣都劝阻英宗不要亲征，但最后还是没有改变英宗的态度，于是从京师附近临时拼凑了凶万大军，在英宗的指挥下浩浩荡荡开始亲征。

由于连天大雨，加之粮饷接济不上。军队的士气非常低下，行到大同附近，看见被也先杀的尸横遍野明军尸体，英宗和王振都动摇了，于是决定撤军。但是王振的老家在蔚州，离大同非常近，于是他决定大军绕道蔚州撤退。王振的提议立即遭到群臣们的反对，认为这样会耽误撤退的时机，但是王振哪里听得进去，加上英宗也希望给王振衣锦还乡的机会，于是大军开始朝蔚州方向移动。

这时王振又心血来潮。怕大军经过会踩坏家乡的庄稼，自己就会背上骂名，于是建议按原路撤军。就这样宝贵的时间被耽误了。当大军行到怀来附近时，由于愕重还没有赶到。于是王振平令原地驻扎等待。

如果这时英宗能够进怀来城驻守，那么历史将被改写，不过历史就是历史，没有那么多的假设，就在怀来城外的土木堡，明军被也先军赶上。并包围。也先切断了明军的水源，明军被困死地。也先假意议和。趁明军不备，动总攻。明军全军覆没，英宗被俘，王振被明将樊忠杀死，英国公张辅、兵部尚书郭野等大臣战死。这就是著名的土木之变。英宗也开始了他一年的北狩生活。

从那时起，明王朝就开始走向了没落。

庄睿最初知道这段历史，其实还是从梁羽生写的那本武侠《萍踪侠影录》里面得知的，当时就是以英宗被俘的历史事件为大背