人都已经通过听讲学、看报纸，耳熟能详了，所以都默默听着，没有人表示异议：“如何走出这个死胡同，只把两眼盯在国内，盯在千百年来依赖土地上，是没有办法的……然而时代在向前、历史在发展，一个被西方称为‘大航海时代’的大时代在兴起，富于冒险精神的佛朗机人，经过一百多年的全球探索，发现了数个崭新的大陆，建立起贯通全球的航线，让这个世界进入了全新的时代。”说到这，沈默笑道：“那天还有人问我，咱们是真住在个球上吗？我告诉他，不妨组织一次航行，沿着麦哲伦的航线一直往东，看看最后能不能再回来。”

他的话引得众人一阵哄笑，也勾起了众人的谈兴……因为东南近来最热的话题之一，就是关于，到底是‘天圆地方’还是‘大地是圆球’的争论，前者是大明自古以来的说法，甚至是许多哲学理论的基础，后者则是随着打开国门，经由耶稣会传教士、苏州通译局翻译的西方天文书籍，以及沈默力主引进的西方学者，众口一词引入中国的。

士大夫们当然不会轻信‘歪理邪说’，然而大明的士大夫，与后面那个朝代的最大区别，在与其自信开明、富于求知的精神，加之东南心学大盛，舆论空前自由，所以并未禁止这个说法流传。

而西方传教士和学者，也希望通过证明地球是圆的，来赢得大明人的尊重，所以使劲浑身解数，他们在报纸上鼓吹麦哲伦的环球航行；讲述为了绕开教皇分割线，西班牙人从美洲来到亚洲的事迹；请士大夫用千里镜观察归航的海船，会先看到船帆后看到船身；以及观察月偏食时的地球投影等等方法，力图让大明人接受这个观点。

他们的努力没有白费。大明人对新鲜事物的接受能力，有些强的过分，很快有不少人倒戈，加入他们的阵营，当然也有人斥其为荒谬，双方整天在报纸上吵得不可开交。

这不，在东南被视为圣贤的沈默一回来，就有人问他的看法。