仔细端详那个篮子，发现竟然是自己在寒山寺编的，曾经作为盛放水果的容器，送给师长亲友过，因为编的精巧，还深受他们喜爱，很多人不舍得丢掉，而用来盛放别的东西。

因为身世的原因，他的交际圈子也很小，此刻在京城中，认得他的也是少之又少，稍稍一想，答案便呼之欲出了——八成是自己的老师，沈默沈拙言。

可老师送自己这玩意儿作甚？难道是生气没有去看他，送石头来羞辱自己？这个可笑的念头转瞬即逝，汝默知道老师虽然年轻，但胸怀广阔，宽以待人，也正因为这点，自己才敢先把老师放一边的。

那必然是要向自己传达些什么？汝默猛然想起于少保的《石灰吟》，立时明白了老师的深意——‘清白’。

他当然不知道，沈默竟凑巧听到他和元驭兄的对话了，只以为是元驭兄后来将自己的隐情告知了老师，而老师觉着自己这样做不对，所以送石灰来警示自己。

以他掌握的那点可怜的信息，也只能琢磨出这些了，从那时到现在，整个人都处在浑浑噩噩的状态中……一面是老师的劝诫，一面是成功的诱惑，这个二十七岁的青年，在左右挣扎着，他想听老师的话，可严党的势力无边无际，如果下次、下下次还是这样，自己真得只能上吊自杀了。可要是不听老师的话，虽然老师仁慈，不可能将此事捅破，但自己违背师命，还有何面目再见老师？

天色渐渐昏暗，汝默竟呆坐了整整一天，满脑子都是那首《石灰吟》：

千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。

‘要留清白在人间……’汝默心中默念，暗暗叫道：‘清白啊，你的代价竟如此之高！’

长话短说，考试转眼结束，所有卷子收上去后，龙门重新大开，筋疲力尽的考生们拖着疲惫的身子，从贡院里往外走。元驭兄收拾好自己的考箱，来到汝默的考号