顺天乡试也在此举行，几个月前才被考生打扫过而是。

搁下考篮考箱，摆好笔墨纸砚，考生们便都伸头向外张望，看试官开始发卷，于是考巷里孔孔露头伸足，却是鸦雀无声，一片肃穆。

那天的汝默和元驭兄竟恰巧分在同一条考巷，接考卷时两人对望一眼，相互鼓励的笑笑，便都低下头，开始完成人生最重要的一场考试。

元驭兄心无旁骛，打开试题，便开始全心全意的审题构思，再不管什么鬼蜮关节、天塌地陷，只要问心无愧，考不中也没什么好遗憾的。

而那汝默却没法将注意力集中到考题上，虽然是早春二月，冷风扑面，他的手上却满是汗水，面上的表情也阴晴不定，显然心里极不平静。

他自幼聪颖好学，徐家又是富户，让他得以不事劳作，全身心在书中寻找自己的乐趣。但随着年岁的增长，他终于知道了自己身世的秘密。他惊谔地发现，自己原该姓申，而不姓徐，这些年来，一直靠着祖父的舅家关照度日。

这在当时人看来，是对自己祖先最大的不孝，这件事使申时行深受刺激和震动，愧愤交集之下，他想要自立门户而出，恢复祖先的姓氏，但他家三代都入了人家的族谱，徐家不答应，他也无可奈何。

一番深思熟虑后，他只身离开徐家，寄居在寒山寺中苦读，一心要考取功名、自树门户，待将来卓然立业，再请求恢复本姓。那时，他的生活极其艰苦，每天只煮一锅稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块，拌几根腌菜，调半盂醋汁，吃完继续读书，如此废寝忘食、夜以继日，历经六个寒暑，他终于满怀信心，准备进城报名，参加科举。

谁知他父亲的厄运又一次降临，没有廪生愿意为他这种‘弃祖’人家的孩子担保，任他满腹经纶，却连考场的门都进不了。他忘不了自己跪在府衙门前一天一夜，把仅存的尊严铺在地上，任人指指点点，肆意践踏的痛苦，