棋盘胡同，沈家内书房。

沈默打开关于陆家人口的卷宗，找到九姨太的条目，抽出那薄薄的一页纸一看，上面的资料少得可怜——此女生于嘉靖十五年，浙江金华人氏，其父王大鹏匠户出身，嘉靖二十五年，陆炳官居一品，御赐兴建大都督府，从江南召集一批工匠，王大鹏便在其中，携家带口入京。嘉靖三十年，工程完毕，王大鹏返回宣府，女儿却留在了府中，成为陆府侍女，次年入内书房，三十二年，被陆炳纳为九姨太，育有两子一女。

一个典型的大明草根女子奋斗故事，沈默不会有任何感慨……就是他房中的丫鬟，趁着女主人不在，也时常有意无意的搔首弄姿，指望着能金风玉露初凉夜，麻雀栖梧变凤凰。只是沈默深恐将来若菡回来没法交代，才强忍着不吃窝边草的……‘唉，真是好纠结啊……’沈默不禁摇头叹息，旋即意识过来，骂一声道：‘靠，怎么想到那上面去了，人家正深刻着呢！’

从九姨太的履历上，看不出任何端倪，但她已经是最后的希望了，哪怕是瞎猫乱撞，也得看看能不能碰上死耗子。沈默便将其基本资料抄下来，然后以暗语写一封信，命人送回苏州去，只要那个王大鹏还在江浙地面，就一定能找到他！

夜色深沉，在三尺的几次催促下，沈默终于躺在床上，但他的大脑一刻没停，仍在思索着陆炳的案情——他命人暗查九姨太这条线，不过是证明推断的途径；而对于事情的真相，他已经有了自己的判断。

想让陆炳死的人也许很多，但同时能调遣东厂为其服务的，却少之又少。不过嘉靖和严家父子而已，陈洪虽然是东厂督公，可沈默觉着他没那个魄力挑战陆炳。事实上，胆敢毁灭陆炳者，绝对称得上丧心病狂，这方面，嘉靖和严世蕃都可以对号入座……前者病狂、后者丧心，在不考虑诸如感情等诸多因素时，这两人完全具备作案条件，而陈洪和他的东厂，不过是他们手中的刀而已