的‘自己人’欧阳必进，其实跟他们并不一心，只是有亲属关系所想当然而已，但就办事落力尽心而言，绝对不是死心塌地的吴鹏可比，所以里外里，他们还是亏了。

更严重的是，他们还忽略了这样一个细节——在决定吴鹏命运的时候，嘉靖皇帝是先问的严嵩，后问的徐阶，这就耐心寻味了，因为通常来讲，都是次要的打头阵，主要的在后面，应该徐阶先发言，严嵩后表态才是，可嘉靖却颠倒了顺序——如果一般人这样做，也许是一时疏忽，可聪明绝顶、心机深沉的嘉靖皇帝，是绝对不会犯这种错误的。

这其实是个危险的信号，它意味着皇帝对严嵩的警告，意味着皇帝一直一来的庇护态度，也许要发生转变了。

然后便是乡试舞弊事件，可以说是压垮骆驼的最后一根稻草，让皇帝对严家父子的看法，终于开始扭转了……徐阶审时度势，终于相信，双方这次真的可以掰一掰手腕，公平较量一番了。胜利虽然还很遥远，但总算不是遥不可及的了……就在他积极筹划，准备发动试探性攻击时，接连发生了‘乡试舞弊案’与‘鄢懋卿贪冒案’，弹劾鄢懋卿的事儿，徐阶能猜到是沈默干的……不过这不能说明他比严世藩聪明，而是因为他知道不是自己的干的，而严世藩却不知道。

但对于科场舞弊案，徐阶就不认为是沈默的作品了……沈默在东南白手起家、经营多年，势力根深蒂固，足以发动一场对外来者的驱逐战；但他在京城时日尚短，没有资历、没有权力，哪怕徐阶高看他一眼，也不相信他有能力操纵顺天乡试。

所以徐阶觉着，最合理的解释，是舞弊的那些人弄巧成拙，被沈默抓住把柄，趁机布局，要说主动设计的这场连环套，不是瞧不起他，是真不相信他有那个能力。

却也正因如此，徐阶对沈默把握时机、以小博大的能力，才感到无比佩服、甚至自叹不如，审视般的看了他半晌，徐阁老点点头道：