冬至过后，北国已经万里雪飘，天地间一片萧索了。但在江南，虽有西北寒风间或吹来，却至多也不过冷上一两日。芦花仍然不败、红花也保持着生命，江边两岸的乌桕树，在红叶落后，还有雪白的桕子挂在枝头，可以乱梅花之真。到得灰云扫尽，天气晴朗时，会看到草色顶多成了赭色，根边总带点绿意，非但野火烧不尽，就是寒风也吹不倒。

在这种环境中过冬，总是感觉不到岁时的肃杀，且还让人在遥想北方挨冻受寒的同胞时，心中还有些小雀跃的幸福感，让人的心情陡然好了很多，就连案牍劳形也不那么可恶了。

苏州知府归有光，从辰时开始便坐在签押房中，一直过了两个时辰，才摘下眼镜，揉一揉酸麻的后颈，对侍立在下首的老家人归甲道：“什么时辰了？”

归甲看一眼坐在角落里的西洋钟，轻声道：“老爷，辰时三刻了。”

“哦，”归有光点点头，缓缓道：“这就收拾东西，你给我换身衣服，去后面叫上夫人，咱们得早点到。”

“夫人已经过去了。”归甲笑道：“中丞家也不是别府，所以没打扰您。”

“她倒是挺着急。”归有光不由道：“也不怕人家笑话。”

“呵呵，怎么会呢？今儿是中丞大人三公子的百岁酒。”归甲一边为老爷换上便衣，一边笑道：“夫人这个干娘应当早去一会儿的。”

“嗯。”归有光点点头，这才露出笑脸道：“是啊，我刚才也是这个意思。”

更衣之后，出签押房，望着外面的天空，晴朗得象晚秋一样，天高气爽，日光洋溢，归有光不禁深深吸一口气，他喜欢这种完全属于自己的感觉，在苏州府衙待了近二十年，也只有在当上正印官的这两年，才有了这种感觉。

上了四抬青呢轿，归有光从后门出了府衙，不到一盏茶的功夫，便到了巡抚衙门前。

衙门前的卫兵，