官追债，过年都不敢回家；而小阁老在工部，一个工程就能进账十多万两白银，可见应该是户部贱而工部富才对。”

陶大临冷笑道：“不管是富还是贱，都是可耻。”

“这话没错，”沈默笑笑道：“可咱们私下说说就罢了，当着外人可千万不能流露，京城里鱼龙混杂，人鬼不分，弄不好哪句话就引来泼天大祸。”

陶大临一直很听沈默的，闻言扮个鬼脸道：“这我晓得，又不是三岁孩子了。”说着嘿嘿一笑道：“他们还说，吏部四司是‘喜怒哀乐’。”

“这个有点意思。”沈默笑道：“都是怎么讲？”

“吏部四大司，文选、考功、稽勋、验封。”陶大临卖弄着刚听来的掌故道：“因文选司掌升迁除授之事，故曰喜司；考功司掌降革罚俸之事，故曰怒司；稽勋司掌丁忧病故之事，故曰哀司；验封司掌封赠荫袭之事，故曰乐司。”

“咱们要去的是文选司，”诸大绶笑道：“希望能遇上好事吧。”

进到吏部衙门，按例先拜会堂官，这次李默却在，他是堂堂天官，自然不会降尊纡贵出迎三人，只是让他们依足礼数觐见……待三人行完礼，立在堂中后。李默又板着脸，拿出吏部尚书的威严教育三人道：“你们中了三鼎甲，真是可喜可贺，想必已经被人捧到云端上去了，本官现在却给你们泼泼冷水，以免诸位真把自己当成‘储相’，提前端起宰相的架子来。”

三人无比郁闷，心说还指望能遇上好事呢，不料却要受这番折磨。便听李默冷冷道：“有道是学而优则仕，你们寒窗苦读，从童生而秀才，由秀才而举人再到进士，朝廷取用你们的标准是文章学识，不管其他。但入仕以后呢？就不看学问了，只看你们有没有天良！”

他这话看似同时对三人说，但一双眼睛却死死盯着沈默道：“天良！懂得这两个字吗？天理良知！不遵这个的人，就算学问再高，也是