扶了程氏回屋后，就带了个小丫鬟往近客堂去。

屋子里，程氏挥挥手，打发侍候的丫鬟婆子下去。

她捻着手腕的上佛珠，身子瑟瑟发抖，忍了半晌的眼泪终于簌簌落下……*近客堂外，湖石后。

看着去而复返的女儿，程梦星摇了摇头，带着几分嗔怪，道：“什么事就婆子们传话就是，用得着大晌午的跑来跑去？”

程子鹤让跟着来的小丫鬟先退下去，才说了程氏要见曹颙的话。

“姑太太要见曹颙？”程梦星闻言，颇为意外，道：“姑太太不是不耐烦见外人么，今儿怎么想起主动见客？方才曹颙提过想给她请安，我已经婉拒。他这次在扬州只是暂留，要往南边去的，过些曰子还回转。鹤儿同姑太太说一声，看能否下次相见。”

程子鹤想着程氏的失态，道：“父亲，姑太太说不让父亲带曹世叔过去请安，她要过来拜见曹世叔。瞧着姑太太的意思，恨不得立时就见。若是父亲便宜，还是顺了姑太太的心愿吧。自打祖母故去，家事都赖姑太太。照看女儿同弟弟，也是耗尽心力，难得有这一次请求，女儿实不忍让姑太太失望……”

程梦星点了点头，道：“如此，等吃了席，我就安排静室。你回去告之姑太太吧。”

他想起母亲生前曾提过，这位祖父外室所出的姑姑，来扬州前一直定居江宁。

既在江宁，同曹家认识也寻常，只是不知姑姑到底要说什么话，要同曹颙“单独相见”……*除了在近客堂安排席面，宴请曹颙同王鲁生之外，程梦星还在前院置了一席，招待曹、王二人的随从。

这相陪的，就是策园的几位管家。

难得来扬州，曹乙的风流姓子，是止不住的，已经同曹颙告了假，花天酒地去了。随着曹颙来的，是魏黑、曹甲、小满，小满跟着进了园子里侍候，魏黑同曹甲在留在前院。

郭全有去船坞