憋得通红，问道：“是母亲吩咐的涨租子？”

兆佳氏点了点头，道：“是啊，去年花销大，老四外放当差、定亲，老五娶媳妇，铺子里的买卖需要本钱，哪样不要银子？”

“去年大旱，儿子不是专程使人下去减租了么？”曹颂盯着母亲，只觉得浑身发抖，没有力气。

对于这个结果，他并不意外，但是听到母亲振振有词，他还是有些受不住。

兆佳氏虽不明白儿子为什么提这个，但是想到“减租”二字，仍觉得肉疼，白了儿子一眼，道：“我晓得那是颙哥儿怂恿你的，你这大傻子，却是不想想，西府不靠着庄子嚼用，咱们这边上下百十来口难道喝西北风去么？颙哥儿要做善人，任他做去，平白拉扯上咱们做什么？分家就是分家了，咱们不去占西府的便宜，也不当那个冤大头。”

曹颂看着面上讥色正盛的母亲，眼前是门外撞得脑浆都出来的那具尸体。

虽说步军都统衙门已经来人，将尸体收走，管家于安同东府曹元也跟着去了衙门，但是那是一条姓命，曹颂如何能心安。

想着为了佃户的缘故，哥哥年前还专程同自己说过，还问自己能不能照看到，要是吃力的话就将赵同使过来帮他。

他当了几年家主，不愿意让哥哥再将自己当孩子，拍了胸脯打包票，使了府里的二管家专管此事，没想到还敌不过母亲的贪婪之心。

曹颂既是沮丧，又是羞愧，一下子坐在椅子中，神情木木的，说不出话。

兆佳氏犹自奇怪，儿子不去园子当差，跟自己找什么后账，刚想要骂两句，就听到院子里传来急促的脚步声。

人未到，声先到。

“二哥，到底怎么回事？咱们家大门外死人了，还惊动了步军都统衙门……”随着说话声，曹頫疾步进来，顾不得先跟母亲见礼，冲着曹颂一连串地问道。

兆佳氏还糊涂着