挑了挑眉毛，道：“是啊，紧张个毛，就算下面坐满了红顶子，黄带子又如何？只当上朝就是。更不要说，下边是一群土财主。”

两人说着话，十六阿哥到了。

看着报名册子，他也是皱眉不已。

十六阿哥拉着曹颙到僻静地方坐了，沉吟了一会儿，说道：“这样下去不行，要不然我使人往几个王府说说，看他们能不能使些门下奴才过来。就算不拍什么，充个场面也好。你少年显位，上来又是闹这么大的动静，等着抓你小辫子的不是一个两个。”

曹颙摇摇头，道：“十六爷，不必如此。我也没瞒过您，弄这个无非是想要短时间充盈内库罢了。是揽银子，却不是给我自己个儿揽银子。只要咱们该做的都做了，就算流拍，也不与咱们相干；就算有人御前弹劾，皇上也能晓得我的难处。”

“要真到了那个地步，你这总管的位儿，怕是坐不稳当了。”十六阿哥仍是难掩忧色。

曹颙道：“能不能稳当，还是看皇上。只要皇上让我当，我就稳当；皇上不想让我当了，我恋着这个位儿，又有什么意思？其他人，不过是多两声嚷嚷，做不得主。”

十六阿哥看着曹颙，缄默了一会儿，道：“你晓得这点，就该晓得轻重。不说别人，皇阿玛那边，也是容不得你有错的。”说到这里，已经是压低了音量：“越是器重之人，皇阿玛挑剔越甚，孚若万不可轻心，当切记，切记……”

*九贝子府，客厅。

八阿哥坐在厅上，端着碗茶，看着对面挂着的字画发呆。

九阿哥疾步进来，看到座位上的八阿哥，笑着说道：“哎呀，八哥，真是稀客，平素央磨你来，你都不来，这怎么想起大清早上来瞧弟弟？”

八阿哥见他前襟马甲上的盘扣还有个没系，胡须上还带着水渍，开口问道：“这都巳时了，九弟才起？”

九阿哥在八阿哥下