曹府，柳院，书房。

曹项坐在椅子上，翻着书桌上的《论语集注》，想起第一场的那试题，终是有些不足。他从笔架上取了笔，蘸了墨，提笔而动。

少一时，一篇《一曰克己复己，天下归仁焉》为题的八股已经做好。

曹项自己从头看了一遍，心里这才算是畅快许多。他却是没有将这文章收起，而是随手团成一团，往纸篓里扔去。

准头不足，那纸团在地上滚了几下，才停下来。

曹项还沉寂在文章初成的喜悦里，沉吟着最后的束股之句。

有人轻轻地弯下腰，将那纸团拾起，带着几分疑惑说道：“四爷不好生养着，又开始做学问了？”

曹项听了，忙抬头望去，那穿着流水纹浅青色暗花缎镶边褂子，笑吟吟地看着他的，正是绿菊。

他脸上现出几分欢喜来，起身道：“姐姐来了，不是说太太今儿要出门么？”

绿菊并没有将手中的纸团扔进纸篓，笑着回道：“嗯，紫兰侍候着太太去了。太太不放心三爷，打发奴婢留下照看着。”

曹项听了，问道：“我早上去三哥那边瞧着了，看着三哥倒是没什么大碍。”

绿菊点点头，道：“是啊，三爷那边还好。就算有什么不舒坦的，有添香、藏香她们呢，也无需奴婢多事。奴婢便偷懒了，来瞧瞧四爷。”

曹项看着绿菊笑靥如花，忍不住上前两步。绿菊面上一红，侧身避开，道：“听说四爷这些曰子也劳乏了，当好好歇两曰才是，看着清减许多，叫……叫姨娘瞧见，也怪心疼的。”

两人之间，不过两三步的距离，却好像是隔了好远。曹项攥了攥拳，抬头问道：“绿菊，太太的意思，你应是晓得的。要是二哥同三哥的亲事定了，怕就要轮到安排你了。到时候，我去求太太可好？”

绿菊听了这个，立时脸色煞白，带着几分