转眼，到了八月二十六，曹颙同曹颂早早地带着人往贡院来接曹硕同曹项两个。同送考的情形差不多，这边还是车水马龙的。

只是，见龙门敞开，应试士子从里头走出来，却没有了下场时的光鲜。各个都是胡子拉碴的，有的脸上带着惬意欢喜，有的则是垂头丧气的。

等了半晌，士子们出来的差不多了，还不见曹硕同曹项兄弟两个。曹颙心中不禁有些不安，这是因年岁小，遭了罪，病了，还是怎么的？

之前，他已经打听了，虽说号棚简陋，但是会给炭盆。应该不会冷到哪儿去。吃食这边，却是饽饽、炒面、酱肉各色齐备。

等到人陆陆续续只剩下三三两两地出来时，就听曹颂诧异出声，道：“老三、小四儿！”

曹颙忙顺着曹颂的视线望去，远远地，慢慢走出两个人来，一个搀扶着一个，可不正是曹硕同曹项兄弟两个？

虽说心里着急，但是辕门这边有兵丁把守，他们也进不去，只好等着两个小的走出来。

待两个走近，一个脸色蜡黄，神容枯瘦；一个也清减了几分，脸上带着几分疲色，没有了素曰的伶俐。

见哥哥们等在外头，被弟弟搀扶着的曹硕满脸羞惭之色，哆嗦哆嗦嘴，却是什么也说不出。他低下头，身上有些发抖，眼睛酸涩难挡，虽是极力克制着，但是却没什么用。

曹项察觉出哥哥的异样，抬头对曹颙同曹颂道：“三哥病了！”

曹颙已经上前，从曹项手中接过曹硕，道：“赶紧家去吧，这就使人去请太医。”

曹硕却不肯迈步，低下头，小声说道：“大哥，我没答卷子，还拖累了四弟！”

他这没头没尾的一句话，曹颙有些疑惑地瞅瞅曹项。

听曹硕如此说，又见堂兄看着自己，曹项忙摇摇头，道：“不是这样的。今科的题出得偏些，就算三哥没事，我这边也是答