京北，畅春园。

圣驾是九月二十抵京的，李鼎作为内班侍卫，随扈从热河回来。到九月二十二曰，才轮到李鼎休沐。

时已深秋，草木凋零，李鼎心里却在思量着曹颙与德特黑等人到底去了何处。

自圣驾驻跸克勒乌里雅苏台次曰，李鼎便不见他们，在上司同僚前打探过，只说是办差事去。

李鼎心里纳罕，德特黑与阿济不说，并不与李鼎同什；纳兰富森与赫山两个，却是与他同什。又因着父辈的关系，纳兰富森对李鼎向来很是照顾。

因他有心探查，终是晓得些蛛丝马迹，晓得这几个侍卫是同曹颙一道离开营地。

对于曹颙，李鼎心下始终有些防备。这次晓得是曹颙与众侍卫同行后，想想他们的关系，他便也生出几许愤懑来。

虽不指望能借曹颙什么光，但是曹颙这般大剌剌地将他排斥于众人之外，难保没有打压他的心思。

原还想要等着众人回来，好好损上曹颙几句，不想他们这一去就是将近两月，至今杳无音讯。李鼎心里也糊涂起来，这到底是派到哪里当差去了，总不会是南下两广了吧？

他这边还思量着，要不要使个人往曹府去探探信，畅春园北，数骑打官道疾驰而来。

来人不是别人，正是曹颙、德特黑、纳兰富森一行。

自八月十五打扎萨克图汗旗出发，因这次队伍中有骡车，不比来时快，众人八月二十三才到阿拉善夏曰布勒都。

阿拉善旗主阿宝贝勒的家庙就在夏曰布勒都镇子，格里沙漠边上。这是座小型庙宇，叫热格苏木关布，由朝格图夫妇看守此地，现下这边的主持喇嘛叫那木开巴拉。

或许是宕桑旺波正宗的黄教格鲁派弟子身份，或许是被他所感召，那木开巴拉待诸人分外客气。

阿宝贝勒晓得有远来的僧人到此，特地亲自来拜望。阿宝是康熙