因是清明节，想来各府都有祭祀之事需忙。等曹寅陛见回来，曹颐拜见过父亲后，李氏便没有多留女儿曹颐，叫她先回府忙去，还叫她给喜塔拉氏问好，改曰自己再过去会亲家。

临行前，趁着李氏张罗着给亲家带的土仪，曹颐又将嫂子拉到一边，红着脸低声询问了几句。初瑜虽是长嫂，说起来比曹颐还要小两岁，也是臊得不行，却也晓得曹颐问得是正经，忍着羞臊，低声应答了几句。

曹颐再次道了谢，可巧儿李氏这边也收拾好了，她便辞了父亲、母亲、嫂子等人，带着丫鬟、婆子回觉罗府了。

等送走曹颐，李氏想起即将进京的兆佳氏，叹了口气。不管如何，兆佳氏与曹颐都是母女名分，偏生一个言辞锋利，一个外柔内刚，还不知到时候该如何相处。

曹寅见了女儿后，便到了前院书房。虽然因半夜起来，他有些乏了，但是也没有大白曰在内宅的道理，便在书房这边的炕上歪着，心里却是有些不是滋味儿。

“牛痘”虽然利国利民之举，但是万岁基于社稷江山考虑，为了防范蒙古人，会不会……在牛痘方子刚得时，他也想过这个可能，最终还是说服自己。皇帝有皇帝的骄傲，应愿意泽披天下万民，成就千古“仁君”之名。不过，现下他却有些拿不定主意。

万岁爷老了，他的眼神中更多的是犀利与提防，就算是面对相交半生的臣子，也生出了探究之心。

一个已到暮年的帝王，变得多疑起来。或许在他心中，年轻力壮的儿子都成为他的对手，恭敬顺从的臣子都变成心怀叵测之人。

曹寅扶着额头，有些个头疼，不晓得自己的决定，到底是对是错。

正犹豫着，便听有人来报，道是李家舅老爷与表少爷来了。

曹寅闻言，坐起身来，说道：“快请到厅上坐！”说着，出了书房，往外迎去。

说话间，李煦、李鼎父