曹颙才回江宁，还没来得及过问这些，眼下听了姓杨的中风，便想起郑家兄妹来，心中感慨万分，略带诧异地问道：“杨东家染恙？这个我倒没听说，这是多暂的事？”

那掌柜的想了想，回道：“早两月前了，约莫着是重阳节过后！”

曹颙心中算了算时间，那时离去年卖养殖珍珠的方子不过一年半，这珍珠还没种呢，不知道杨明昌中风又是什么缘故？他虽然不信什么天命，但是想到“天理循环，报应不爽”还是觉得大快人心。

初瑜虽然挑着首饰，却也听见了曹颙对话，见他沉默了下来，便偏过头去瞧他。正瞧曹颙沉思的神情，初瑜还以为他是担心那位什么杨东家，便轻声问道：“额……爷，是故友吗？”她平曰里习惯管曹颙叫“额驸”了，差点叫出口，说了一个字忽然察觉现在在外面，表露身份着实不妥当，便慌忙改了口。

听着初瑜软软呼呼地叫了声“爷”，曹颙只觉得耳朵发痒，笑着看了她两眼，方回道：“并不认识，只是与他的儿女认识罢了！”话说出口，他就觉得有些不对味儿，回头看看掌柜的，果然，对方正狐疑地看着他。

曹颙说的是郑家兄妹，但在这些人眼里，杨家却是只有一个女儿。曹颙话说完了，也反应过来了，再恍惚想起多年前在码头上拦住自己的那个小姑娘，虽然对她与她的父亲都没有什么好感，但是也知道这时礼法的森严，若是自己这话让这掌柜误会了，说不定会害了那个小姑娘。

虽然曹颙心里觉得失言，但面上仍是如常，嘴上却似无意地说道：“其实我这样说也不妥当！因为我前些年遇到那两个是对乞儿兄妹，是被杨家赶出大门的。虽然他们说自己的母亲是杨东家的结发之妻，但或许是冒认的也备不住！否则，一对嫡生子女，被扫地出门，这委实太过儿戏了些！”

初瑜听了，一时脑子转不过来。在她自幼的认知中，这个“嫡”字是极