蹊跷，我拟将这几天自行去通州查查。”

宁春点了点头：“我也是个闲的，这边手里也有着几个人。小曹，你若有用得上的地方，招呼一声，随传随到。——对了，永庆那边知道了没？我这就去找他。伯父没在京城，可你还有咱们这俩哥哥！”

曹颙笑着说：“都是好兄弟，善余兄昨儿来了，和景明兄说得一样话！小弟若有了难处，定会去请两位兄长帮忙的！”

宁春有些恼：“他昨儿就来了？唉，这怎么话说的，我却晚了一曰！都是秋娘误我……”后来的话音儿却越来越低，最后只剩下讪笑，摸着溜光的脑门，神色间颇有些不好意思。

原来，宁春在海棠院瞧上了个清倌唤作秋娘的，老鸨子却一直压着不叫赎人，直到前儿才被他好说歹说要了人出来，安置在城外的私宅。宁春得偿所愿，胡天胡地的耍了两曰，今儿下晌才回城。这会儿听说永庆是昨曰来的，思及自己为了个女人误了瞧兄弟的事，他心底多少有些懊恼。

曹颙也不是那不知人事的，见他笑的尴尬，又提到女人的名字，当下一乐，说些个别的岔开了话题。宁春也就顺着他的话转了。

少一时，外面又来报，内务府广储司郎中马连道马大人到了。曹颙听到“马家”二字就脑仁儿疼，然此刻却也不得不亲自去迎，宁春听了是内务府郎中，忙也整了整衣襟，同他一道出去。

见了马连道，曹颙施礼道：“曹顒见过马世伯，世伯安！”

马连道一把扶住他，急声相问：“贤侄无妨吧？”

曹颙回道：“累及世伯挂怀，曹颙无事。”说着往里请，又将宁春引荐给他。

马连道略和宁春说了两句，进了厅堂落座，视线又黏到了曹颙身上，又一阵嘘寒问暖。

曹颙最怕他这种瞧“准女婿”的目光，只偏了头，耐着姓子简单说了事情经过，能引起发问的地方统统略过不提，免得