识到小姐的手段后，那不得被吓得屁滚尿流，哭爹喊娘了……对于前八位小姐的业师的下场，小菊可是亲眼目睹了的，来之前个个气态端庄，态度俨然，自信满满。但待不了两三天，立刻就面色煞白地连酬金都不敢收就慌慌张张告辞。离庄之时，这些先生们的形象狼狈不堪，不是衣服褴褛，就是鼻青脸肿，不少人胡须都被烧个精光了的，简直就是斯文扫地。

时至今曰，偌大的苏州地界，谁不知道皇甫娇娜的名号，有言道“宁教蛤蟆，不教娇娜”，不管皇甫员外出多少银子，那都是请不到先生的。

小菊返身进入内堂，过不多久，一个人走出来，禀告道：“老爷，小姐说她已经脱衣睡下了，要见明天再见。”

皇甫员外闻言就要发火，陈剑臣忙道：“员外，天色已晚，不如就明天再说吧。”

皇甫员外哼了声，道：“既然留仙替她说话，也罢，那就明天再说。”

宾主之间又说了会话，皇甫员外便亲自带着陈剑臣和鲁惜约主仆离开主厅，转到左侧的一间大院子里。

这间院子，足有三百多平方，分得是东厢和西厢两面，中间则种植着十余丛竹子——竟是珍罕的斑泪竹，一根根，风骨凛然，气节非凡，浑不以寒冬天气为意，苍翠碧绿，显示出勃勃生机。

皇甫员外让陈剑臣住东厢，西厢则安顿鲁惜约主仆。

临分别时，鲁惜约忽又走过陈剑臣这边，道：“公子，先前妾身确实过于唐突了，如果使得公子不快，惜约在此郑重向公子道歉。”

陈剑臣摆手道：“鲁姑娘不必如此，我心中实无介怀。”

鲁惜约却还是执著地道了个万福，盈盈看了陈剑臣一眼，这才进入西厢去。

陈剑臣目送她娇娆的背影，暗暗一声叹息：此女，大不易。

设身置地，换位思想，他就知道鲁惜约那心中无数的苦衷和凄凉——一无依无靠