大加、对卢、沛者、古雏加、主簿、优台丞、使者、皂衣先人等，上下尊卑等级森严。

国内由五个部落组成，分为涓奴部、绝奴部、顺奴部、灌奴部和桂娄部。各部落的豪强大户约莫有万余人，从来不干农活，由他们的仆役供给粮米油盐。

东汉时，朝廷时常赏赐给这几个部落器具服饰，他们经常从玄菟郡去取朝廷服饰。后来骄横放纵起来，不再到郡中拜谒，而是在东部边界筑起小城，把朝廷赏赐的服饰衣帻放在其中，在年首岁尾来取。

高句丽人非常尚武好斗，沃沮、东濊都曾先后依附他们。当地盛产名弓，又叫貊弓。

王莽时期，曾强迫派高句丽出兵讨伐胡人，高句丽拒绝出兵，很多人逃到塞外后做了强盗。辽西大尹田谭追杀这些人，结果反而被杀。州、郡、县都把这些罪过归于句丽侯騊，王莽派严尤进行讨伐。严尤诱骗騊赴会，在会上杀死后把他的头颅传送到长安。王莽很是高兴，向天下发布告示，把高句丽改名为下句丽。

公元32年，高句丽的国王宫派人向光武帝刘秀进贡，开始自称为王。在东汉殇帝和汉安帝年间，高句丽王不断侵扰辽东，朝廷遂把它划归玄菟郡。辽东太守蔡风、玄菟太守姚光把宫视为两郡大害，派兵讨伐。宫假装投降请和，两郡军兵力退回后。宫借机派兵进攻玄菟郡，焚烧候城，进入辽东城，残杀官兵百姓。后来宫又侵犯辽东，蔡风派小股部队追讨，结果被宫打败。宫死后，他的儿子伯固继位。顺帝、桓帝时，伯固又侵犯辽东、新安、居乡等地，并进攻西安平，杀死了带方县令，掳走乐浪太守的妻子和儿女。

169年，玄菟太守耿临出兵讨伐高句丽，斩杀了几百人。伯固自觉难挡，遂乞求归附玄菟郡，其地归属辽东。

但这只是名义上归附，实际上高句丽仍不断侵扰辽东各郡县。

刘备上任辽东后，伯固最初持观望态度，后来听闻刘备