当时起义(造反)的阵营里,以绿林军与赤眉军规模最大。刘演兄弟就带着弟兄们,投奔了绿林军。
在绿林军中混了一段时间后,刘演和刘秀开始崭露头角,立下无数军功。
王莽知道刘演的名字与事迹后,甚至公开悬赏:凡杀死刘演者,奖励食邑五万户,黄金十万斤,并赐上公。足可见刘演有多么威勐善战。
而绿林军在赢得多场胜利后,队伍也逐渐发展到十多万人。为免群龙无首,绿林军群雄决定推举一位姓刘的领袖来带领大家打天下。
之所以选择姓刘的做领袖,当然是为了证明起义(造反)的正统性,以西汉皇室后裔为主公,就是告诉天下人,自己师出有名。
在这场“选主”大会上,作为刘邦九世孙的刘演刘秀兄弟俩,从一开始就没有任何机会当上首领。
因为此时天下未定,人人都有野心,人人都有机会,如果选择了最厉害的人(刘演)做首领,那大家冒着生命危险造反,岂不是相当于为他人做了嫁衣?
所以大家选来选去,最后把胆子最小,军功寥寥的刘玄选了出来,让其做了更始皇帝。
面对刘玄的上位,刘演和刘秀兄弟虽不服气,但也没有说什么,他们继续率兵上前线奋勇厮杀。
刘演攻下了宛城,成为更始政权的临时都城;刘秀打败了王莽精兵四十万。兄弟俩在队伍中,功劳威望大的吓死人。
感觉到严重威胁的刘玄动了诛杀刘演兄弟的念头。有一次,刘玄看着刘演身上的佩剑,故意说:“你这把剑不错啊,拿过来给我瞧瞧。”
刘演心胸坦荡,立刻把剑取下来递给刘玄,刘玄拿着剑在手上把玩了半天,一边玩一边想:如果我现在把剑插入刘演的胸膛,他就再也没办法威胁到我了。
但是胆小的刘玄始终突破不了自己的内心防线,犹豫来犹豫去,他还是把剑还给了刘