一千响的鞭炮很快就放完了，空气里弥漫着一股呛鼻的火药味。

白璧的后背沁出了许多冷汗，她喘息着站了起来，拿出手机给警察打了电话。

九

“你是说，那怪兽是听到了鞭炮声才逃跑的？”聂远山问她。

白璧点了点头回答：“是的，它看上去对鞭炮的声音非常害怕，不过，绝大多数动物都害怕鞭炮。”

“不，根据我的研究，恐怕没那么简单。”聂远山想了想说，“难道——难道是‘年’？”

“你说什么年？”白璧没有听懂。

“你知道为什么过春节要叫‘过年’吗？”

“好象是因为古时候传说有一种叫做‘年’的怪兽。”白璧是记者，平时对这种民俗方面的传说还是挺关心的。

聂远山点点头：“对，传说古时侯有一种叫‘年’的怪兽，头长尖角，凶猛异常，这种怪兽深居海底，每到除夕，就爬上岸来吞食牲畜危害人类。有一年除夕，‘年’闯进村子，忽然村子里响声大作，人们到处燃放爆竹，‘年’吓得混身颤栗，大惊失色，仓惶而逃，再也不敢上岸来了。从此，每年的除夕，家家户户都贴红对联，燃放爆竹，户户灯火通明，守更待岁。最后，就成了中国最隆重的传统节日‘过年’。”

“可是，这只是一个民间传说啊。”

“未必，几年前我在一个西汉古墓的画像砖上看到过一组关于过年的连环图案，里面就有叫做‘年’的怪兽。画像砖上清楚地画着‘年’的形象，就是有着一只独角，高大的身躯，鳄鱼般的尾巴。‘年’爬上岸来危害人类，人们就燃烧竹子，竹子爆裂的声音非常响亮，就能把‘年’赶走，可见古时候确实存在过‘年’这种动物。我估计，也许是古代的‘年’因为人类懂得了驱赶它的方法以后，就躲进了深海里，可能它原本就是海洋爬行动物，就象海蛇。”聂远山缓缓地说。