”

“对那个赵新，你怎么看？”

“依儿臣所见，此人行事颇为怪异。那双城子一带俱是蛮荒，他养活手下那许多人，不说跟朝廷索要粮草，却只贪图用我军将士交换黄金宝货。他到底想干嘛？这事儿儿臣到现在也想不明白。”

乾隆沉声道：“朕自御极以来，敬惟祖宗开创艰难，夙夜孜孜。白山黑水，乃系显祖发祥之地，断不能尺寸有失！他想要五年休养生息，朕却偏偏不能给他五年！否则贼势一大，恐难再制。似此等狡焉思逞之徒，跳梁小丑，断不容轻赦，必发大兵歼戮剿除！彼虽火器精锐，但我天朝兵威不容亵渎！”

颙琰道：“父皇洞鉴万里，圣明烛照。赵逆眼下不过是倚恃路途遥远，北地苦寒，才敢聚众抗衡。当年父皇命兆惠征讨伊犁等处回城，道路险远甚之万倍，大军一到，也是俱经剿灭。儿臣的意思是，先等被俘将士回来，详细查清战场经过再行制订对策。到时大军一出，断不能让其稍延残喘。”

乾隆最后颇为肉疼的说道：“那就先这么办吧。这笔款子不要从户部走，由内务府那边出。不过此事要严加保密，不可泄露半点风声。”

“是。父皇放心，这事儿臣会安排的滴水不漏。父皇，儿臣想请示关于阿桂如何处分？”

乾隆道：“军机处什么意见？”

颙琰道：“降二等候，摘双眼花翎，剥黄马褂，回京后交部议处。”

乾隆想了想道：“阿桂明年也该七十了。唉！交部议处就算了，回京后让他去河南督查河工吧。”

“儿臣遵旨。”

按说遭受了这种奇耻大辱，是必须要向祖先请罪的。不过乾隆为了避免消息泄露，只是让颙琰于次日代替自己去了奉先殿行礼告祭。

世界上没有不透风的墙，紫禁城也不例外。到了晚间，北京城内的一些旗人就已经听到了风声。

黄昏时分，虎坊桥东面的胭脂胡同里，七八个唱戏的小男孩被冻得