流通环节的末端，一头关联的是店铺，另一头关联的可不是朝廷，而是水商。

水商又关联着内商、边商，这三个商是个什么，这个问题关系着大明盐政，关系着盐价。

大明盐政采取的是专卖制，而专卖制的核心是开中制，就是商人将粮食等物资运输到朝廷指定的边疆地区，官府开具引目，即证明文书，然后商人就拿着这些引目去支取盐，拿出来贩卖。

也就是说，朝廷是以行销食盐的利益，换取商人的力役和实物，作为调剂军储及物资供给的手段。

开中制的运作可以打个比方：

假如边商常百业这个混蛋给甘肃送了一堆粮食，宋晟给他开了仓钞，常百业拿着这些仓钞去要盐引。

盐引在哪里？

在两淮！

于是常百业就需要坐小毛驴去到两淮的盐运司，找衙署人员核对好来仓钞，算清楚了，一共是一万大引，条-子开好了，去批验所支取吧。

常百业这还没到批验所的大门，沈一元跑过来拦住了常百业，打了个招呼就开始糊弄：“你把你手里的盐引卖给我算了。”

常百业不干。

沈一元继续劝：“你花几个月才从甘肃跑过来，如果再拉着盐回去，来回路上折腾需要多久了，还不如直接卖掉，也省了一大笔钱不是？再说了，淮盐也到不了你山西去啊，运其他地方你也没渠道，耽误在路上的时间可都是利息，你不心疼吗？说吧，一引要多少，我买了。”

常百业心算：跑来跑去，路费，辛苦费，伙计费，粮食费，时间费，还有堪合手续费、盐引的纸张费，杂七杂八加起来，一盐引成本大致是五百文。

于是常百业说：“你想要没问题，六百五十文一引。”

沈一元当即答应，买了。此时沈一元的身份就是内商。

但沈一元也是生意人，买下了边商手中的盐引