黎明前一刻，天空又坠入黑暗。

客栈却是灯火通明，学子书生纷纷起床洗漱，收拾东西，准备迎接他们人生中至关重要的一场战役。

“朱兄，朱兄洗漱好了没有，快走快走……”胖子薛驰人还没到，那大嗓门就远远的传来了。

胖子薛驰呼哧呼哧的走到朱平安房间门前，刚举起手正要敲门，门便开了。

“走吧。”朱平安推开门说了句。

朱平安走在前面，胖子薛驰紧跟在后面，喘着粗气，人胖走不快。两人都是空着手，没带一物，胖子连他的金锁和两个扳指都没有带。院试和府试类似，考试所用之物，一应由考场提供，严肃考纪，以防作弊。

路上不时遇到同行前往江南贡院应试的学子书生，三三两两感觉都满严肃的，少有轻松欢快的。

“咳咳咳，彘儿等等我们。”远处传来一声呼唤。

朱平安顿住脚步，循声望去，只见连接秦淮河两岸的桥上，走来了数位气喘嘘嘘的学子书生。都是熟人，其中叫住朱平安的正是朱平安的大伯朱守仁，跟在他一起的都是朱平安的乡人，包括大伯的那位胖友人。

朱平安看着大伯等人从对面过桥来，简直不知道说什么好了，这都要考试了，还不忘日理万机！

因为时间紧迫，朱平安也没有向胖子薛驰他们互相介绍一下，便一起往江南贡院走去。

到江南贡院门前的时候，东方天际已露出微微蛋白，几片云朵汇聚在天边，像是浸了血，显出淡淡的红色，似乎昭示着今天对学子书生们来说是一场异常血腥的战役。

江南贡院门口有近百位表情严肃的衙役在维持着秩序，两侧还有数十位甲胄在身的军士跨刀而立，很是严肃。考生们按照各自所来自的府分开排队，每个府的考生在衙役的指挥下分成两队。

在门口有数张几案，每张几案后都有两位身着衙