州主考。试期多在四月，报名等手续与县试略同。录取之后，方能再参加院试。

院试，明朝由各省学政（及学台）主持的考试。曾被府试录取的士子，可以参加院试。由于学政称提督学院，所以又称院试。报名手续与府试、县试略同。考试合格之后，得入府学或县学读书，谓之“入学”。确定其为生员身份，才能参加本省的正试。

再讲正试。童子试在经过院试合格录取后方可参加正试。

正试分为乡试、会试、殿试三个阶段。

乡试是正试的第一关。明朝每三年一次在各省省城举行的考试，考场叫“贡院”。凡本省童子试合格者均可应考。逢子、午、卯、酉年为正科，遇皇帝即位等庆典加科的叫“恩科”。考三场，考中的称为举人。因考期在秋季，故又称秋闱或秋试。又因各县、府的应试者齐集省城，由朝廷派官主考。考试合格者为举人。大家所熟知的《儒林外史》中范进中举，就是中了这种举人。

会试是正试的第二关。明朝在京城礼部举行的考试，各省的举人都可以参加，每三年一次。逢辰、戍、丑、未年为正科，若乡试有恩科，则次年也举行会试，称会试恩科。也考三场，考中者称为贡士。因考期在春季，也称春闱或春试。

殿试是正试的第三关。科举制度皇帝在殿廷对贡士亲自策问的考试。始于唐朝武则天，其后历代相沿。至元顺帝时，始将殿试成绩分为三甲（即等级），一甲只限三人，明清沿袭，称为进士及第。第一名为状元，第二、三名为榜眼和探花。二甲和三甲若干名，统称进士。

在正试中，乡试第一名为“解元”，会试第一名为“会元”，殿试第一名为“状元”。三次考试均为第一名者，称之为连中“三元”

明朝明朝时期的举人，具备了担任低层公务员（官员）的资格，仅仅是资格而已，实际上担任的可能性很小。于是在某些人眼里（高居上位