如今才是二月中旬，正是春寒料峭的时候，天气自然要比乡试时的仲秋时节冷得多。既然接下来又要在考场中度过足足三昼夜，吃过苦头的二人自当做好充分的准备，不光备下了吃的用的，就连被铺都带上了，唯有如此，才能在这一“战”中发挥出自己全部的实力来。

边上其他的考生也有许多与他们是一样的安排，都是一手考篮，一手铺盖，看着倒像是逃难的多过考试的。互相之间看到后，都各自露出了苦笑，但脚步却不曾停，迅速来到守住入口的军士跟前，拿出自家的考凭和举人银牌，由其验明正身后，方才得以进入其中，真正来到考场范围。

接下来的一切也就和之前的乡试大差不差了，在来到贡院门前，便根据各自高挑的灯笼来寻找自家队伍。这回他们找的却不再是江城县的灯笼，而是淮北的灯笼，很快就在紧闭的大门左侧找到灯笼，靠上前去。此时灯笼下已经站了不少举子，见他二人过来，便纷纷颔首致意。但因为紧张的关系，几乎没什么人开口说话的。所以虽然这次汇聚在考场门前的人更多，可论秩序却要比乡试那时好太多了，众人各归其队，沉默静候，与外间的杂乱呼叫形成了鲜明对比。

当然，这也可能是因为大家都自重身份的缘故——毕竟走到这一步的考生多少都在地方有着不小的名气，那都是被称作老爷的大人物了，岂能还跟当初乡试时的生员般胡乱吵扰？

时间就在这一片宁静中慢慢走过，当天色渐渐亮起时，本来略显幽静的考场内也终于有了些动静，更有少许的几团火光在里头闪烁。

所有人都知道，这是考场内的官员们在祭拜天地神明，而随着几声鼓响，一下颇具威严的长喝也由此而生：“开龙门——”

吱嘎的摩擦声里，宽大高耸的贡院大门缓缓开启，一名气宇不凡，身着红色官服的官员神色凝重地走将出来。不过他并没有急着开口说话，先由左右两名吏员把各自一个