李班头站在打谷场的碾子上，瞧着碾子下面的刘庙村百姓，心里多少有点儿瘆的慌。

乾隆四十八年的兖州府，大抵能算得上是无灾无祸，而刘庙村却是满村素稿，满村共计十甲一百牌，几乎牌牌都有人家悬着引魂幡，就连碾子下这些沉默不语的百姓也近乎人人戴孝。

跟在李班头身后的几个心腹衙役也都心中发颤，其中一人更是仗着与李班头有亲戚关系，凑到了李班头的身边，低声道：“李头儿，这情况有些不对劲啊？”

李班头心里同样是暗自叫苦，却又不想在众衙役面前失了威风，故而冷哼一声道：“有什么不妙的？哪年冬天不得饿死几个刁民，怕什么。”

那衙役却道：“李头儿，要不然咱们还是先撤了吧，回头等他们办完了丧事再来？”

李班头拉耷着一张臭脸，低声喝斥道：“改天再来？你是想等他们办完了丧事，接着办咱们的丧事？别忘了，太爷给的比限只有三天。”

训斥完了身后的衙役，李班头又扭过头来，瞧着碾子下的百姓喝道：“刘庙村的保甲牌长还有没有活着的？赶紧出来答话！”

碾子下的百姓们皆是面面相觑，望向李班头儿的目光中多少有点儿诡异。

毕竟，刘庙村那些保甲牌长之类的早就跟着刘举人一起去见阎王爷了，你特么连个茅山道士都不带，还想让他们出来答话？

沉默了好半晌后，最终还是有人站了出来，向着李班头拱了拱手，说道：“官爷见谅，咱们刘庙村的保甲跟牌长都被那朱晓松给杀了，是以没人出来答话。”

李班头一见答话那人，却是笑了起来：“我道是谁，原来是刘郎中？既然你们村的保甲死了，那你就先担起这个担子来，先当几天的保甲。对了，你再挑几个看着顺眼的，先顶上牌长的缺。”

刘郎中顿时在心里破口大骂起来——保甲牌长根本就不是有俸禄的