受了大小姐的照拂，日子也才能勉强得过。”

庄老一时没活，想了想又道：“话虽如此，可大家的自留地都不多，早前都种了耐旱的菽豆。”

周永牛一咬牙：“把菽豆都铲了，种番薯，家里有壮丁的，都去山里开荒，尽量多种些番薯，”担心庄老不同意，他又道：“自留地就那么点，种一地菽豆，也不够一家嚼用，您老是没瞧见，番藤一发就一片，藤叶都能吃，现在种下来了，等到六七月份，薯藤能发一田。”

庄老要反对：“要是种不活呢？”

周永牛也是牛脾气，只认死理：“大小姐说能种活，就能种活。”

庄老觉得不妥当：“万一呢。”

周永牛眉毛一横：“大小姐是自己种活了，才让我们种的，小李庄的管事，就是参与过番薯的试种，他说大小姐是活菩萨，种番薯肯定能活命。”

这是秀才遇着兵，有理说不清了，庄老些头疼：“你明儿带庄上几个有威望的，再去一趟胭脂庄。”

周永牛也不含糊，到了第二天，天还蒙蒙亮，就带了三十几个人去了胭脂庄。

一行人到了胭脂庄，已经到了中午。

小李庄的李管事得了消息，亲自带他们去庄上看番薯的扦插，还说了番藤的情况，之后又带着他们去了小李庄，发现小李庄家家户户的自留地里，也都在准备扦插薯藤，还有村民在山上开荒种番薯。

李管家说：“番薯藤只要松一松土，搞个垄，扦插的时候浇一瓢水，不用管就能活，这东西贱活得很，扦插活了，不用管就自己能长活，我种了大半辈子的地，还是头一次遇着，这么好种活的作物，我们小李庄什么都不种，就种番薯。”

周永牛一行人，七嘴八舌地问了许多问题。

李管事参与过试种，对番薯知道得清楚，内行人听门道，大家都是庄稼人，哪能听不出真假话，渐渐打消了心