胜于他的新人。但这到底不是比试诗词歌赋，比试的是女人，这个女人不能是她，是除她以外三白另外的女人。似乎只有这样的比试，才能让这两个男人的品味一决高下，而显然，她的三白，绝对是赢的那一个。这种比试对芸娘来说，是悲壮的，但彼时她心里或许会有一丝复杂的快感，于是她便和徐秀峰打了那个赌。

芸他日谓秀峰曰：“美则美矣，韵犹未也。”

秀峰曰：“然则若郎纳妾，必美而韵者乎？”

芸曰：“然。”

这不啻于一场豪赌，这个赌芸娘打得着实悲凉。她没有金银币帛可以下注，有的只是她对三白的情感，和三白对她的情感。然而，一旦赌输，便是万劫不复的深渊。彼时她体会不到结局将带给她的痛苦，只一心认准了那条没有光明的路，铁了心地要走到底，哪怕钻进牛角尖里，再也返身不得。

是她知道，三白纳妾，是必然结果？还是她身处男人三妻四妾的环境中，已习以为常？然而，如果她坦露一个女人对爱情的自私，以她和三白的情感和生活现状，三白大概不会主动另寻一个女子共同生活。在广东经商猎艳时，扬帮花船的老鸨曾让他买喜儿回家，他为了逃避纠缠，索性离开。他是有机会效仿徐秀峰的，但他根本不愿去做。他有芸娘，就够了。

尽管他将猎艳与爱情分得很清，将肉体寻欢与家庭生活看作截然不同的部分，但对于芸，不论她有怎样的觉醒，这分明是一种辜负和侵犯。

从广东归来，三白不再是离开芸之前那个纯洁的璧人。在同伴的引诱说服下，他成了花艇上的嫖客，初时半推半就，月光下看那喜儿，甚至要以酷似芸娘为借口，才与她“息烛而卧”；后来便渐渐变成风流狎客，与徐秀峰携妓归寓，被人堵在室内，带着两个妓女狼狈出逃。亏他日后还能将这过程津津乐道地写出来，实在是浪荡无形，斯文扫地。

当徐秀峰向芸娘艳称