住，便有机会日日与芸玩在一处，我与芸，也因此有了一段两小无猜的纯真时日。

初见芸的诗作，甚为惊艳，转念想到这样才思隽秀的女子，日后不知会有怎样的命运？她的身世如此凄苦，上苍待她福泽不深，谁能肯定今后她的命运就能得到额外的补偿？谁又能许她一个现世安稳的今生？念及此，对芸的怜惜和爱意，久久无法释怀。我终于鼓起勇气对母亲说：“若您为儿择妇，儿非淑姐不娶。”幸运的是，母亲当时恰好也喜爱芸的温婉柔和，当即便摘下手上的金戒指，作为订亲信物交与芸的娘亲，为我与芸缔结了姻缘。

记得斯年彼时，是乾隆乙未年（公元1775年）七月十六日。

这年冬天，芸的堂姐出嫁，我又随母亲同往。芸与我同岁却大我十个月，自幼便以姐弟相称，因此我仍沿袭幼年的习惯，称她为淑姐。在堂姐家，见满室穿梭往来的亲友都是艳服鲜衣，只有芸，衣着素淡简朴，倒更显得脱俗清逸，脚上却穿了一双小巧别致的新鞋，使她的美独具一格而内敛含蓄。见新鞋的样子着实精致可爱，我忍不住上前问她出自谁手，问过方知，居然是芸亲手绣制。此时才更加了解，芸的慧心才情，远不止在诗词笔墨上。我对她的思慕和怜爱，自此更甚了几分。

芸是一个容颜清丽的女子，削肩长颈，瘦不露骨，眉若远山，眼如点漆，顾盼之间，神采飞扬。只是两齿微微外露，似乎对她的容貌有一丝小小的破坏，但她周身散发的缠绵柔弱之美，已让人心驰流连，那小小的瑕疵竟也无端可爱起来，只让人的爱慕之情，无法消解。

我向她索要诗稿来读，有的只有一联，有的也只三四句，大多是未成篇的残稿。问她何不写成完篇，芸笑着说：“这些句子不曾得到老师的指点，因此只能算是随手偶得罢了。但愿有朝一日能得一知己，论才学他又可当我老师的，我们共同来推敲写完，岂不是更有意思？”

芸的